“
Verlichting die een ruimte versterkt zonder zich op te dringen
Met Jullight vertaalt Julien Hooreweghe, samen met zijn zoon Maarten Hooreweghe, dertig jaar technische ervaring naar verlichting die warmte, rust en karakter brengt. Geen nadrukkelijke armaturen, wel een uitgepuurde visie op licht, materiaal en Belgische makelij.
Passie laat zich zelden netjes plannen. Soms groeit ze langzaam, bijna onopvallend. Voor Julien begon het met de installatie van elektriciteit en domotica. Maar ergens onderweg begon er iets anders te gloeien: zijn fascinatie voor licht als sfeerdrager. Julien zag vaak dat de combinatie van goed licht, zachte integratie en karaktervolle materialen moeilijk te vinden was. Of, zoals hij het zelf aangeeft: “Soms kom je op een punt waarop je denkt dat je het zelf moet maken als je het niet vindt.”
Een bedrijf geboren uit ervaring
Wie naar Jullight kijkt, ziet vandaag een uitgesproken esthetische signatuur. “Licht werd een tiental jaar geleden meer dan een technische voorziening. Het werd een ontwerpmiddel. Sindsdien gaat het niet langer alleen over zien, maar over voelen. Over hoe een ruimte leeft. Over waar het oog naartoe wordt getrokken en waar rust moet blijven. Over hoe licht aan een interieur warmte geeft zonder dat het zichzelf opdringt.” Tegelijk blijft de basis technisch. Juliens ervaring in de installatiewereld is daarom nog altijd een van de fundamenten van het merk.
Dat uitgangspunt maakt dat Jullight nooit louter objecten ontwerpt die mooi ogen. “Installatiegemak is geen detail, maar een essentieel onderdeel van het ontwerp. Armaturen moeten niet alleen mooi zijn, maar ook logisch in gebruik.”
Tussen armatuur en architectuur
“Mocht ik alles opnieuw kunnen doen, ik zou architect worden”, vertrouwt Julien ons toe. “Vooral omdat mijn liefde voor materialen, volumes en inrichting doorheen de jaren alleen maar gegroeid is. Ik werk ook heel graag met architecten samen.”
Met architect Benoît Viaene ontwikkelde Jullight een regelbaar systeem dat beter aansluit op een leemafwerking. Dat is meer dan een technisch detail. Het toont hoe het merk niet alleen op objectniveau, maar ook op architecturaal niveau meedenkt. Licht wordt niet toegevoegd aan een ruimte; het wordt mee opgebouwd.
Wat opvalt, is hoe vaak Julien over zachtheid spreekt: “Licht mag niet overheersen, maar materiaal ook niet. Alles moet zacht in de ruimte zitten. Een zwarte armatuur is harder. Messing en brons zijn donker, maar zachter. Warmer. Evenwichtiger. Dat is geen afwerking achteraf, dat zit in de kern. Zo wordt licht beleefd.”
“Ik geniet er ongelofelijk van om een ontwerp als Star te realiseren.” Met Star en het kleinere zusje Star Mini bracht Jullight trimless-armaturen op de markt: inbouwverlichting zonder zichtbare rand, die als het ware in de architectuur opgaat.
Belgische makelij als keuze
“Het draaiwerk voor onze armaturen gebeurt extern,” zegt Julien. “Maar de assemblage doen we zelf.” Ook afwerkingen zoals het bronzeren van messing vragen vakkennis. En die is niet vanzelfsprekend. “De man die dat voor ons deed, stopt ermee,” zegt hij. “En een alternatief vinden is niet evident. We gaan dat in eigen huis doen. Niet om te groeien, maar om kwaliteit te garanderen.” Voor die kwaliteit kijkt Julien vooral naar Belgische ambachtslui.
De led-bronnen komen bijna allemaal uit China, eenvoudigweg omdat de markt daar ligt. “Maar ook daar zijn we kritisch en selectief. De juiste lichtkleur, bundel en lens vragen een voortdurende zoektocht.” Technisch is led intussen vanzelfsprekend, maar voor wie zoals Julien gevoelig is voor warm, sprankelend licht blijft het een nauwkeurige afweging. “Ik blijf fan van de AR111-halogeenspot. Voor mij blijft dat de mooiste lichtbron om accenten te leggen. Met led zitten we intussen dicht in de buurt, maar helemaal 100% hetzelfde is het nog niet.”
Materialen met karakter
Wie door de catalogus van Jullight grasduint, ziet meteen dat materiaal er nooit willekeurig gekozen is. Julien spreekt met veel waardering over keramiek, net omdat het licht er anders mee speelt. Een ontwerp als Lazhu roept een echo van kaarslicht op, met warme oranje nuances als accent. “Vuur blijft toch een van de puurste vormen van licht. Dat proberen we hier te benaderen.”
Binnen de collectie zijn er naast volledig eigen ontwerpen ook samenwerkingen. Sommige concepten werden intern ontwikkeld, andere ontstonden met ontwerpers en architecten. De keramische stukken zijn grotendeels door Jullight mee getekend. De Constellation en Lazhu komen voort uit Jab-Lab, de collab tussen Julien, Anouk De Sloovere en Benoît Viaene. De Linum-collectie werd ontwikkeld samen met Maxim Lannaux Architects en architect Tycho Maes. Maar in al die lijnen blijft één idee overeind: licht staat centraal, materiaal ondersteunt het verhaal.
TIP – Doseer
Te veel licht maakt een ruimte vlak. Wanneer alles even helder is, verdwijnen accenten en rustpunten. Door licht te doseren ontstaat gelaagdheid: zones die oplichten en zones die bewust rustiger blijven. Net die afwisseling zorgt voor sfeer en laat een interieur ademen. “Ik spreek eigenlijk tegen mijn eigen winkel,” zegt Julien. “Want ik zou meer armaturen kunnen verkopen. Maar vaak is minder licht gewoon beter.”
TIP – Accentueer
Licht hoeft niet alles te tonen. Door gericht te kiezen waar je licht legt, geef je betekenis aan een ruimte. Julien vergelijkt het met een boeket bloemen: als je zowel het boeket als de hele tafel errond even fel verlicht, verliest het zijn kracht. Door enkel het boeket uit te lichten, krijgt het net meer impact.
TIP – Wees flexibel
Een interieur leeft. Een salontafel wordt verplaatst, een ruimte krijgt een andere invulling. Vermijd daarom vaste lichtpunten die te strikt gekoppeld zijn aan één opstelling. Richtbare verlichting of flexibel geplaatste accenten zorgen ervoor dat het licht kan meebewegen met hoe je een ruimte gebruikt.
Projecten waar licht de sfeer draagt
Een van de projecten waar Julien met veel warmte over spreekt, is restaurant Elckerlijc in Maldegem. “Ik heb daar misschien extra mijn best gedaan omdat het restaurant van mijn vriendin is”, lacht Julien. “Maar alle gekheid op een stokje, daar ervaar je echt wat licht kan doen wanneer het goed zit. We hebben daar mooie dingen met onder meer onze Lazhu gedaan. Goed licht is zelden overal gelijk. Het laat verschillen bestaan. De tafels in Elckerlijc krijgen accenten, terwijl de omgeving bewust donkerder wordt gehouden. Dat geeft meerwaarde aan het interieur en aan je beleving.”
U_Collective en AI
Dat Jullight verlichting niet als een geïsoleerde specialisatie ziet, blijkt ook uit de rol van het bedrijf in U_Collective in Knokke. Dat samenwerkingsverband brengt verschillende fabrikanten en makers samen die op een vergelijkbaar niveau rond interieur en kwaliteit werken. Julien is er mee initiatiefnemer van.
“We delen met ons collectief ook kennis. Zo nodigden we recent een spreker uit over AI. Voor werkverlichting en puur technische toepassingen zie ik daar zeker potentieel. Zulke dingen kan je berekenen en dat gaat AI goed doen. De technologie zal de komende jaren ongetwijfeld veel verfijnen, bijvoorbeeld op vlak van deep-dimming, regelbare lichtbundels en slimme sturing. Voor warme, gezellige woonomgevingen ben ik terughoudender. Daar blijf ik geloven in de ervaring en het buikgevoel van de mens.”
De achterliggende reden hiervoor wordt ook duidelijk wanneer Julien uitlegt hoe hij projecten benadert. Vanop plan, liefst met renders, probeert hij in zijn hoofd door een gebouw te wandelen. Waar moet er licht zijn? Waar niet? Welke accenten hebben een functie, en welke zouden te veel worden? Dat soort afwegingen laat zich niet zomaar automatiseren.
Geen massaverhaal
Misschien is dat ook meteen de reden waarom Julien zich zo duidelijk afzet tegen schaalvergroting als doel op zich. Wanneer hem gevraagd wordt of hij ervan droomt dat Jullight ooit industrieel geproduceerd zou worden of in grote ketens zou opduiken, is zijn antwoord resoluut: “Nee. Dat is nooit de ambitie geweest. Het gaat mij niet om marktaandeel, om expansie of zichtbaarheid om de zichtbaarheid. Ik wil niet de grootste zijn, wel de beste. Ik wil armaturen blijven maken waarvan huizen beter worden.”
Veelgemaakte fout: verlichting als sluitstuk behandelen
Verlichting wordt nog te vaak pas op het einde van een project bekeken, wanneer interieur, technieken en indeling al vastliggen. Dan blijft er weinig ruimte over voor een doordacht lichtconcept. Volgens Julien moet verlichting net van bij het begin mee op tafel liggen.
“Het grootste deel van onze verlichting is inbouwverlichting,” zegt hij. “Dat moet je dus al in het basisplan van de technieken meenemen, nog vóór de uitvoering start. Anders ben je te laat.”
Een goed lichtplan vertrekt samen met het interieur en wordt afgestemd op hoe een ruimte gebruikt zal worden. Niet de vraag waar armaturen komen, maar wat een ruimte moet uitstralen, staat centraal. Daarom werkt Jullight vaak al vroeg samen met architecten, interieurarchitecten en projectontwikkelaars, om licht van bij het begin te integreren in het ontwerp.
“Als je te laat begint met verlichting, ben je eigenlijk al aan het oplossen in plaats van aan het ontwerpen.”
Vader en zoon
Jullight is ook een verhaal van overdracht en gedeelde passie. Julien richtte het merk samen met Maarten op, en in verschillende passages van het gesprek wordt duidelijk hoeveel voldoening hij haalt uit die samenwerking. “We zitten almaar meer op hetzelfde spoor. En tegelijk dagen we elkaar uit. Maarten brengt ook eigen ideeën binnen, zoals het gebruik van marmer in de Star-lijn, waardoor je spots in een marmeren werkblad kunt integreren. Hij is technisch echt een kei. Dat maakt het samenwerken heel aangenaam.”
Hoewel de opvolging gegarandeerd is, blijft Julien vol nieuwe ideeën zitten. Zo is hij al een aantal jaren bezig met een ontwerp dat nog in prototypefase zit. “Het is geïnspireerd op de beweging van vlinders en heet Butterfly. Het is nu bijna klaar. Maar zo’n nieuw design, dat is blijven zoeken tot het klopt. Dat is een proces van schetsen, prototyping, testen, aanpassen en verfijnen. Tussen de eerste schets en een productierijp object zit al snel een jaar of twee. Het moet 100% juist zijn voor mij. Altijd. Tot het gevoel ook klopt. Want dat is de kern van verlichting: dat je het beste licht niet alleen ziet, maar vooral ervaart.”