“
Wonen en werken in één gebouw? Ook binnen die gecombineerde context beginnen ze bij Element Architecten gewoon bij de basis. Ruimte en ritme vormen de twee pijlers waarop elk plan rust; en wat deze beide kernbegrippen verbindt, is de beleving van de mens. Niet alleen in het gebouw, maar ook er rond. Mattias Verschueren, architect en zaakvoerder van Element Architecten, vertelt ons meer over de visie van zijn kantoor en zijn werk als trouwe partner van Imroder. Over functionaliteit en verfijnd vakmanschap.
De focus van Element Architecten ligt op residentiële projecten in de vorm van woningen en kleine tot middelgrote appartementsgebouwen. Hun kantoor is gevestigd in het centrum van Gent, dus het is niet verwonderlijk dat ze vaak opereren binnen een stedelijke context. Voor partners als Imroder werken ze ook aan projecten met een meer landelijk karakter, maar hun aandacht voor een sobere esthetiek en een sterk architecturale identiteit loopt als een rode draad doorheen hun hele portfolio. Met hoogwaardige materialen en een geraffineerde afwerking als signatuur omarmen ze minimalisme in hun geheel eigen stijl.
Royale ruimte en open volumes
Element Architecten is al 15 jaar actief en staat ondertussen bekend om de royale en open volumes van hun realisaties. “We proberen een goede balans te vinden tussen rentabiliteit voor de opdrachtgever enerzijds en ademruimte voor de eindgebruiker anderzijds”, legt Mattias Verschueren uit.
“Corona is echt wel een keerpunt geweest voor veel mensen. Ze zijn anders gaan denken over wonen, zowel particulieren als ontwikkelaars. Vooral de buitenruimte heeft aan belang gewonnen. Het Gentse bouwreglement volgt die evolutie en heeft nu bepaald dat er een buitenruimte voorzien moet worden die minimaal 10% van de oppervlakte van de binnenvloer bedraagt. Dat is een duidelijke breuk met de jaren ’60 waar het ging om maximalisatie, vaak ten koste van de woonkwaliteit.”
Hoe vullen Mattias en zijn collega’s die weldadige ruimte in? “In onze aanpak geven licht en zicht de richting aan. De omgeving van het ingeplante project is een grote inspiratiebron voor ons. De eerste lijn op het plan is de noordpijl; dat is het begin van onze analyse. Oriëntatie, omvang, zichtassen, natuur, bebouwing, morfologie, ontsluiting, toegang… Al deze parameters verzamelen en definiëren we. We ordenen die informatie schematisch op een inplantingsplan en daaruit ontstaat dan een eerste masterplan. Heel sturend, maar we houden er niet dogmatisch aan vast. Onze esthetische keuzes kunnen er bijvoorbeeld los van staan.”
“Van functie tot circulatie, van locatie tot oriëntatie, met elke parameter maken we het woonplezier groter.” — Mattias Verschueren, Element Architecten
Wonen op het ritme van je leven
Na het eerste onderzoek tekenen ze het programma van de bouwheer uit op het plan, van functie tot circulatie. “Connecties zijn heel bepalend binnen ons concept. De ‘flow’ boetseert het grondplan. Hoe kom je binnen? Hoe verloopt de overgang tussen binnen en buiten? Welke functies en ruimtes doorkruis je?”
Mattias waakt over ongedwongen bewegingsvrijheid. “Als je gaat slapen, wil je niet meer langs de inkomhal en voordeur passeren, maar langs een aparte doorgang van dag- naar nachtfunctie.” Naast circulatie heeft ook de oriëntatie een tastbare impact op de invulling van elke woning. “We zorgen dat bepaalde kamers op het juiste moment in lijn liggen met de zon, van het oosten naar het westen. Daarom is het cruciaal dat we de gewoontes van de klant leren kennen. ’s Ochtends eerst een koffie in de keuken of meteen naar de badkamer? Met zulke inzichten maken we het woonplezier alleen maar groter.”
Zoals de aarde rond de zon draait, zo draait elke woning van Element Architecten rond haar bewoners. Die persoonlijke aanpak passen ze ook toe op commerciële ruimtes of kantoren. Daar gaat het dan om de ‘workflow’. “Hoe komen de werknemers toe? Hoe wordt de vergaderzaal gebruikt? Liever afgesloten ruimtes of een landschapskantoor? Individuele werkplekken? Zulke voorkeuren variëren van bedrijf tot bedrijf.”
“Wij komen met pasklare antwoorden op vragen die klanten zich nooit eerder gesteld hebben.” — Mattias Verschueren, Element Architecten
Een eigen plek op de juiste plaats
Bij de meeste stedelijke projecten van Element Architecten werkt het team aan moderne stadsvilla’s, eigentijdse interpretaties van de statige herenhuizen uit de eerste helft van vorige eeuw. Hoe creëer je een eigen identiteit binnen een bestaande bebouwde context?
Een vraag waar Mattias niet lang over hoeft na te denken: “Deze projecten van gemiddeld 500 m2 moeten hun plek vinden in een straatbeeld dat al decennia of misschien wel eeuwen bestaat. Door te spelen met hoogtes, verhoudingen en materialen zoeken we de juiste aansluiting, zodat de nieuwbouw het stedelijk weefsel versterkt. Hoewel het programma vaak vergelijkbaar is, zit de echte uitdaging in de context, de omgeving en de regelgeving. Wij bekijken het klassieke ontwerp met een frisse blik en komen met hedendaagse oplossingen.”
In high-end woningen krijgen ze bijvoorbeeld steeds vaker de vraag om een thuiskantoor of wellness te voorzien, en ensuite badkamers bij de slaapkamers. Mensen willen meer functies binnen handbereik en zetten nog meer in op comfort en rust. En dat ondanks de stijgende bouwkosten. “De vraag naar vrijstaande woningen blijft stabiel, ook al is de bouwkost de voorbije 5 jaar met bijna 30% gestegen. Desalniettemin blijven mensen hunkeren naar een eigen plek, hun eigen perceel.”
Een bijzonder project met een tweeledig programma
Waar bewoners en bedrijven samenleven
Partner in de kijker:
Imroder en Element Architecten hebben de voorbije jaren al vaker samengewerkt. Momenteel slaan ze de handen in elkaar voor de realisatie van een gebouwencomplex met een zowel residentiële als commerciële invulling. Die combinatie van functies en ritmes vereist een even deskundige als zorgvuldige benadering.
Mattias licht dat vraagstuk graag toe: “Om wonen en werken te verenigen, moeten we waken over de mobiliteit binnen het project, letterlijk en figuurlijk. We hebben het over personenvervoer, maar ook over de circulatie van de verschillende gebruikers binnenin de volumes. De ontsluiting van de gebouwen, de toegang tot de boven- en ondergrondse parkeerplaatsen, het dubbel gebruik van deze plaatsen en voorzieningen op maat van deelauto’s worden allemaal mee opgenomen in het totaalconcept. We streven naar een tweeledig programma met maximaal dubbel gebruik van overlappende functies – geen ballast maar balans.”
“We streven naar een tweeledig programma met maximaal dubbel gebruik – geen ballast maar balans.” — Mattias Verschueren, Element Architecten
Maar het denkwerk gaat uiteraard verder. Naast de functionele aspecten besteden de architect en de ontwikkelaar eveneens extra aandacht aan de beleving van de ruimtes. De benadering, ontsluiting en circulatie van residentiële delen kunnen een andere sfeer krijgen dan die van de commerciële delen en kantoren. Voor de wooneenheden worden bijvoorbeeld privatieve groenzones en terrassen aangelegd, terwijl de bedrijven over een gedeelde groenzone kunnen beschikken. Bij de positionering van de buitenruimtes en opbouw van de borstweringen wordt de nodige aandacht geschonken aan onderlinge privacy en esthetische impact op de omgeving én binnen het eigen concept. “We streven naar een uniforme uitstraling voor het hele gebouw, zelfs wat betreft de gevelreclame. Geen kakofonie, maar harmonie. Onze heldere vormentaal en vakkundig maatwerk laten ons toe om uiteenlopende wensen op een elegante manier te verenigen.”
“Ook ondergrondse parkings tillen we naar een hoger niveau.” — Mattias Verschueren, Element Architecten
Een gebouw met een mix van wooneenheden en kantoren, daar hoort een ondergrondse parking bij. Ook al wint de fiets meer en meer terrein, de wagen blijft populair rond onze steden. “Heel wat mensen verkiezen nog steeds individueel transport boven openbaar vervoer”, bevestigt Mattias, “want op dat vlak zijn we nog lang niet zo performant als het Verre Oosten.” Bij Element Architecten engageren ze zich wel om de beleving in deze ‘grijze kelders’ te verrijken. “Met patio’s brengen we natuurlijk licht en lucht binnen. Op die manier overstijgen we het puur functionele van deze ruimte.”