“
De vonk tijdens het eindwerk
Voor Katrien Bauters (Stier) begon het niet met een duidelijke keuze, maar met een gevoel dat er altijd al was. “Zolang als ik mij kan herinneren, heb ik aan iedereen verteld dat ik later architect zou worden.” Waar die overtuiging vandaan komt, weet ze nog altijd niet precies. Thuis was er niemand met dat beroep, al was haar moeder wel grafisch kunstenaar. “Ik was altijd geïnteresseerd in huizen. Hoe mensen leefden, hoe dat in elkaar zat.”
De klik kwam pas tijdens haar studies aan Sint-Lucas. “In de eerste jaren voelde ik me nog wat geremd. Ik kon mijn creativiteit onvoldoende kwijt.” Haar eindwerk werd de kentering. Ze tekende een concertzaal, verdedigde haar ontwerp met verve en kreeg een uitzonderlijke score. “Ik denk dat ze daar voor het eerst mijn gedrevenheid gemerkt hebben.”
Een praktijk die vanzelf groeide
Nauwelijks afgestudeerd, stond haar eerste klant al aan de deur. “De week na mijn diploma. Iemand uit het dorp die wist dat ik klaar was en een huis wilde bouwen.” Haar praktijk groeide stap voor stap, zonder strategie. “Ik heb nooit een website gehad. Er was altijd werk genoeg.”
Voor sommige opdrachtgevers werd ze een vaste waarde. “Ik ben voor een aantal families echt de huisarchitect geworden.” Dat vertrouwen, over generaties heen, noemt ze één van de mooiste aspecten van haar werk. “Je begint met één iemand, daarna volgen broer, zus, kinderen, neefjes en nichtjes. Dat is wel leuk.”
Bouwen is keuzes maken
Vandaag ontwerpt Bauters bijna uitsluitend villa’s voor particuliere opdrachtgevers, vaak in het hogere segment. Toch blijft haar aanpak opvallend nuchter en mensgericht. Elk project begint met luisteren. “We bespreken wat mensen graag zien, maar ook wat ze absoluut niet willen.” Budgetten, regelgeving en praktische grenzen maken keuzes onvermijdelijk, ongeacht de grootte van het project. “Bouwen is altijd een compromis. Ongeacht je budget. Je kunt nooit alles hebben.” Door van bij het begin transparant te zijn, ontstaat volgens Bauters ruimte voor een evenwichtige oplossing. “Zo kom je tot een resultaat dat klopt, zowel esthetisch als financieel.”
Begeleiden tot in de details
Wat opvalt, is hoe ver haar betrokkenheid reikt. Bauters begeleidt haar klanten doorheen het hele traject, van eerste schets tot laatste materiaalkeuze. Ze gaat mee toestellen en materiaal kiezen, denkt na over de omgevingsaanleg en helpt knopen doorhakken waar dat nodig is. Alles moet samen kloppen. “Het is daarom dat ik ook graag mee ga om te kiezen. Ik begeleid hen op esthetisch vlak en gids hen naar duurzame kwaliteit. Altijd met het budget in het achterhoofd.”
Volgens haar hebben klanten die begeleiding vandaag meer dan ooit nodig. Het aanbod is zo groot geworden dat keuzes maken er niet eenvoudiger op is geworden. Door structuur te brengen en mee te denken, ontstaat rust in een proces dat vaak als overweldigend wordt ervaren. “De bedoeling is om de stressfactor bij de klant zoveel mogelijk weg te nemen.”
De kracht van een goed concept
Doorheen de jaren zag ze de verwachtingen van opdrachtgevers veranderen. Wonen is meer dan ooit een beleving geworden. “Mensen denken veel bewuster na over hoe ze leven in hun huis.” Lichtinval, oriëntatie en sfeer spelen daarin een grote rol. “Zo heb je bijvoorbeeld ochtend- en avondmensen, of mensen die in hun huis expliciet tot rust willen komen. Dat wordt vandaag veel explicieter meegenomen.”
In haar visie draait alles rond een sterk concept. “Goede architectuur en een goed concept zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.” Het gaat om de manier waarop ruimtes samenhangen en hoe een woning aanvoelt. “De echte kunst is om dat idee van binnenuit te vertalen naar de buitenkant.”
Bewondering voor Rombouts
Die overtuiging sluit aan bij haar bewondering voor wijlen Raymond Rombouts, een sleutelfiguur in de Belgische architectuur. Zijn zuivere stijl en oog voor verhoudingen beïnvloedden een hele generatie. Bauters werkte met hem toen hij al op leeftijd was. “Hij was een tachtiger en stond nog altijd op de werf met een blokje en een potlood. Hij bleef ontwerpen, puur uit liefde voor het vak. Dat vond ik fantastisch.”
Passie als motor
Na meer dan veertig jaar haalt ze haar grootste voldoening uit haar klanten. “Het is een zwaar beroep, maar als mensen zeggen hoe gelukkig ze zijn in hun woning, dat is waar je het voor doet.” Stoppen is voorlopig geen optie. “Ik ga het heel jammer vinden de dag dat ik dit niet meer kan doen.”