“
“Inspire and develop the builders of tomorrow.” luidt de officiële LEGO-missie. Geen betere plek dus om twee builders of tomorrow te interviewen dan op de trappen van het LEGO House in Billund. Jens Theuwen en Laurent Temmerman, beiden architect-bestuurder van TOOP architectuur, laten hun ogen dwalen over de 21 witte blokken die de Bjarke Ingels Group (BIG) hier neerpootte. Jens en Laurent namen het Imroder-team drie dagen op sleeptouw langs Deense pleinen, studentenvoorzieningen, woontorens, wijken en publieke gebouwen. Waarin schuilt voor hen de waarde van zo’n inspiratiereis?
Een blik in de toekomst
“Voor mij vatte Jeroen het op onze jogging vanmorgen perfect samen,” antwoordt Laurent zonder aarzelen. “We liepen met een aantal sportievelingen bij opkomende zon langs de haven toen hij zei dat hij naar de toekomst leek te kijken. Dat is exact wat je op zo’n trip doet: naar de toekomst kijken mét lessen uit het verleden. Veel van de gebouwen die we zagen, staan hier al vijftien jaar. We weten dus wat er goed aan is en wat niet. De Denen zijn daar ook heel open en kritisch over. Vandaag zou er in Aarhus Ø bijvoorbeeld nog veel meer worden ingezet op groen en duurzaamheid.”
What’s in a name?
TOOP komt van het Griekse topos (τόπος) – plek. En van het West-Vlaamse tope – samen. Jens legt uit dat ze allebei oprecht genieten van samenwerken. Met elkaar en met hun vier medewerkers. “Maar ook met elke bouwheer, met Vlaamse en internationale collega’s. Plus, wij brengen niet alleen mensen samen. Ook materialen, emoties, visies, …” Dat laatste bepaalt ook dat het zo goed klikt met Imroder. TOOP tekende Project Oosterwyck in Aalst voor Imroder. Al van bij de start vielen de puzzelstukken samen volgens Laurent: “We voelden dat zij net als wij een gelaagde meerwaarde willen creëren. Een positieve invloed op bewoners, buren en omgeving. Die gedeelde visie en de duidelijke communicatie bevallen ons enorm.”
Het gaat om de mensen in de gebouwen
Welke gebouwen vielen jullie in Kopenhagen en Aarhus het meest op? Laurent glimlacht: “Ik keek eigenlijk meer naar de mensen. Bij Bikuben Kollegiet zag ik gefronste wenkbrauwen, bij Axel Towers bij iedereen een glimlach. Mensen voelen heel snel dat een plek juist of niet juist is. Daar hoef je geen architectuur voor gestudeerd te hebben.” Jens knikt: “Dat is waar wij ook naar streven: het onbewuste beïnvloeden. Hoe kom je binnen? Welke materialen voelen goed? Waar connecteer je met het landschap? Zulke ingrepen moeten intuïtief kloppen.”
Minder is meer
Terwijl we richting bus – en ongeduldige buschauffeur – wandelen, staat Laurent plots stil: “Kijk om je heen. Je moet hier in Denemarken niet per se naar de grote steden om goede architectuur te zien. Ze zijn daar echt van doordrongen. Je ziet hier ook dat je niet altijd moet maximaliseren om meer te halen uit een project.” Jens valt hem bij: “Soms zit in een extra vide of meer verticaliteit zóveel meerwaarde. Vaak verzacht dat een gebouw ook. Het mag vandaag gelukkig allemaal weer wat organischer en meer uitnodigend zijn.”
Op grotere schaal teruggeven aan mens en maatschappij
Waar droomt het TOOP-duo nog van? Over het antwoord moet Laurent niet lang nadenken: ‘Wij zouden graag op een grotere schaal werken. In alles wat we doen, proberen we iets terug te geven aan de maatschappij, aan de omgeving, de bewoners, … Bij grotere projecten, kun je daar nog verder in gaan.” Jens pikt in: “Dat wil niet zeggen dat we geen privéwoningen meer willen ontwerpen. We willen vooral in die grotere projecten ook iets persoonlijks stoppen, … een ziel.”
Laurent Temmerman (TOOP architectuur): “Mensen voelen heel snel dat een plek juist of niet juist is. Daar hoef je geen architectuur voor gestudeerd te hebben.”
TOOP’s connectie met CEBRA architecture
Om het Aarhus-luik van de Imroder studiereis te begeleiden, kon TOOP rekenen op hun collega’s en vrienden van het internationaal gerenommeerde CEBRA architecture.
CEBRA architecture werd in 2001 opgericht door Mikkel Frost, Carsten Primdahl en Kolja Nielsen, en groeide uit tot een internationaal toonaangevend bureau met kantoren in Aarhus en Kopenhagen. Hun werk strekt zich uit van Scandinavië tot het Midden-Oosten en Noord-Amerika, met bekroonde projecten zoals The Iceberg in Aarhus en de imposante Mount Tirana Tower in Albanië. Duurzaamheid vormt daarbij de kern van hun filosofie. Niet als verplicht nummer, maar als uitgangspunt. Via initiatieven als de Reduction Roadmap, ontwikkeld met EFFEKT en Artelia, neemt CEBRA in Denemarken en wereldwijd een voortrekkersrol op in de klimaattransitie van de bouwsector. Ook in samenwerking met overheden zetten ze hun expertise in voor CO₂-reductie, circulair bouwen en biodiversiteit.
Een stage met een staartje
De hechte band tussen de twee bureaus is terug te voeren tot een stage van Laurent in 2011-2012. “Ik werkte eigenlijk bij het bureau naast CEBRA. Maar voor een groot project werkten die twee buren samen. Ik kon het heel goed vinden met Carsten en Mikkel en bleef de rest van mijn periode in Aarhus bij hen hangen.”
Jens leerde ondertussen het Deense bureau ook kennen en appreciëren: “Zoals zo vaak bij ons, gaat het om de connectie op menselijk vlak. Wij komen niet naar hier om iets te pikken of te pitchen. Wij discussiëren gewoon graag samen over ons vak, over mooie dingen, over de wereld. Dat doen we overigens ook met collega’s in België en Zwitserland. Die kruisbestuiving werkt enorm goed.”
Samen bouwen aan betekenis
Met CEBRA heeft TOOP een partner die van Aarhus tot Abu Dhabi machtige projecten realiseert. De twee bureaus werken op een andere schaal, maar delen dezelfde energie. Carsten Primdahl van CEBRA beaamt dat: “We willen iets meer betekenen voor de mensen dan een doorsnee gebouw. We geloven in architecture for the senses: gebouwen die raken, inspireren en zich verankeren in hun omgeving.”
Meer CEBRA? Kijk op cebraarchitecture.dk